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没有料到的是，这当中偏偏有人盯上了薛存芳，绕到后面悄无声息地逼近了他，等薛存芳察觉到时已来不及了——耳畔响起比箭矢来得更为凌厉迅疾的破风之声，是刀！
他后退一步，来不及退到被波及的范围之外，然而阖眼等上片刻，分明听有利刃刺破衣衫、扎进肉体的声音，那一刀却没有落到他身上，四面倒是响起了几声惊呼。
后来有人来为他疗伤、上药、包扎……那人的伤药似乎极管用，不出几日，疼痛感便渐渐平息了。
他牵动嘴角，露出一个自嘲的笑容——然而梦总是会醒的。
“阿徵当初为我在这把扇子上提诗时，虽写得一手好字，却不解此诗中情意，”薛存芳从扇面后抬眼看他，目中盛满一脉盈动而温柔的月光，他问，“而今，你明白了吗？”
第50章 番外：欺君
蜡烛已燃尽一半，烛泪层层堆叠在烛台上，是一汪凝固的红，艳得出奇。
烛火下男子的面容俨然已浮上了倦意，他放下手中文书，闭目静静养神，不过多时就再度睁开眼，执起边上的茶盏低头抿了一口，下一刻，他不由皱起眉，茶已经冷了，苦涩之味愈重，但他还是将冰凉的茶水咽了下去——可以醒神。
而今他在武阳王的地界行事，处处受人掣肘，必须小心谨慎，以免打草惊蛇，同时又得寸阴必争，抢在对方的前头，所以丝毫懈怠不得。
他执起毛笔，在文书上细细批阅，放置一旁等待墨干，再拿起了另一份文书。
他垂眼看去，数年来早已养成一目十行之速，目光只在瞥见一个名字时凝定了，他微一怔忪，不由攥紧了那一页孱薄的纸张，拧紧了眉心……
怎么会……
翌日齐王向武阳王辞别，道是武阳一郡巡视已毕，接下来将前往中山。
武阳王闻讯自然松一口气，又免不了疑心，路上让人盯紧了聂徵的动向。
齐王一到中山后又马不停蹄地往各地视察，分身乏术，看来是无暇顾忌他处了。
却说一日日暮，齐王一行途经一处驿馆，众人当夜在此地落了脚。
齐王自然被安排进了最好的厢房里，近来诸事烦扰，疲于应对。他屏退诸人，有意一人清静。一个时辰后，门扉被人叩响，为三长一短之声。
聂徵让他们进来了。
进来的有两人，皆着玄色劲装，头戴皂纱帷帽，难辨面容。
他抬头看过去，一人解下帷帽，上前一步，俯身行了一礼，“齐王殿下。”
“扶柳伯不必多礼。”
二人曾有几面之缘，只能论的上点头之交。
“此次委屈扶柳伯了。”
他不能光明正大地去见薛天，甚至不能让皇帝知道，他们二人曾见过面。
聂徵忖度起此事时，才发现身边可用、可信又不会将此事通禀圣上之人寥寥无几，好在并非没有。
“不知齐王殿下如此召臣前来，有何要事？”薛天对他，自然免不了提防和戒备。
可今次聂徵不得不与他交浅言深了。
“扶柳伯，你去过莽川原吗？”
走前薛天到底问了一句：“殿下为何要助薛氏？”
此计是在害薛天，却是在助薛氏。
聂徵沉吟一阵，道：“我与你的兄长……为挚友。”
其后聂徵呈予皇帝的密奏中，言明三年前武阳王寿宴，扶柳伯应邀赴宴，受到了武阳王的暗中招揽，其觉察到武阳王不臣之心，有意深入虎穴，蛰伏于武阳王身侧，收集罪证。无奈武阳王于北地之势树大根深，周遭群狼环伺，敌友莫测，扶柳伯亦不敢轻举妄动，而今得齐王巡视之机，方陈明真相，并奉上武阳王一应罪证。
这些罪证经聂徵筛查后，泰半送了上去，却也有一些被他亲自焚毁了，从此无人得知。
即便如此，只怕也难以打消聂泽对扶柳伯乃至薛氏的疑心。
直至聂徵受命重回武阳，半途中收到北地连夜送来的一份急报。
纸上的内容在他的意料之中。
他竟松了一口气。
父皇一度耳提面命要他做的齐王，慎独持身，克己奉公……他或许难以圆满了。
皇兄的信任他亦注定辜负了。
他有了私心。
扶柳伯身首异处，没有人比他更清楚，对方的血实则是染在他手上的。
——但他不会后悔。
第51章 番外：后来事
薛存芳和聂徵已有两年不得见。
他在中山，聂徵在京城，相隔两地，千里之遥，唯有鸿雁传书以寄托一二。
好在这两年他也没怎么闲着，皇帝颁布敕命于剑堑关外重筑外城，大抵是念及昔年发起此事的薛将军，薛存芳也落了个监工的职责。对此他分外上心，一得闲就频频往关外跑。
大昭在北疆有这番大动作，匈奴自然不乐见。
匈奴人暗中纠集了一支军队，不时前来侵扰滋事，北军遂往外城调拨了人马驻扎。只是敌暗我明，匈奴潜伏在暗中伺机而动，大昭军队难免被动，好在人数上是敌寡我众，几番摩擦下来，也没叫匈奴人讨得什么好去。
第二年匈奴人渐渐不怎么来了，似是就此偃旗息鼓了。
大昭人以为这些匈奴人是见攻城无望，灰溜溜地滚回北边放羊去了。
薛存芳却不这样以为——他对匈奴而今的那位单于有几分了解，呼延墨毒不是个会轻易善罢甘休之人。
他只得督促各城尽快修筑烽火台，以备不时之需。
因皇上的一纸诏书，这一年来为各种由头奔赴关外的人多了起来。因其余城池未成，九渡城便被重新翻修和扩建了一番，而今城中来往人马繁多，不复昔日的荒凉冷清，已成为了北疆一处举足轻重的枢纽。
那是第二年的冬天，第三座城池雁回即将竣工。黎明时分，天边隐现一抹微茫的鱼肚白，悄无声息地向周遭蔓延，驱散了深沉的夜影，而静静蛰伏于地平线上的夜影抢在这之前，竟纷纷浮动起来，一齐涌动着向雁回奔来。
城楼的守将发现异状，放眼远眺，顿时悚然色变。
他扬声大吼道：“匈奴人来了！”
北疆十七年无事，一朝再起干戈。
右贤王携十万大军汹涌而来，打了众人一个措手不及，驻留在雁回的军士人数远不及敌军，况休兵近二十年，军中大多年轻人根本没和匈奴人打过，这一交手竟大有生疏之感，匈奴人之悍勇比过往听闻更甚！
大昭军队在匈奴人的攻势下节节败退，主将见不敌，萌生退意，遂弃城而逃。
匈奴军队不出半日即攻下了雁回。
诸人一路溃逃自九渡城，接到狼烟信号后，九渡城和另一座九韧城已是大门紧闭，紧急调度起人马和军备，做好了交战的准备。
剑堑关的北军亦在第一时间被调遣到了外城来。
只是都来不及了。
当天日落时分，北疆的天空亮如白昼，晚霞被冲天的火光映照得艳丽无匹。
——匈奴人将雁回城一把火烧了，城中来不及逃出的百姓和工匠有两万，士卒有八千。
这些人匈奴一个都没杀，通通抓回去做俘虏，传话要和大昭人谈条件。
皇帝得讯大怒，在朝上亲封了一位大将，不日将赴北疆统率北军，迎击匈奴。
对这位人选，薛存芳心中有数。
薛氏如今无将才，晏氏常年守着南边，当年北军出了那档子事儿后，留下的几位将军都是主和之人，终归少了几分血性。皇帝手上可用之人不多。
到真见了这人时，他还是生出了一分疑惑。
那是在中山太守为新任的北军大将军接风的晚宴上，薛存芳应邀前往，时隔两年，终于再次见到了聂徵。
目光相接时，聂徵的眼神在他身上多停留了一刻，方才若无其事地移开了。
晚宴上他没怎么和聂徵说话，齐王殿下、北军大将军……炙手可热的红人啊！多的是围着对方说话的人，不差他这一个。
只在离席前他走到了聂徵面前，预备客套地和对方打个招呼，表示小侯身体微恙，先行告退，就不奉陪了……
他执起酒杯，还没说话，一旁有多事之人先开了口。
“中山侯与大将军当是旧识吧？”
废话！薛存芳暗暗腹诽，面上抿起嘴角笑了一笑，“确是有旧。”
“暌违日久，今日再见王爷，风姿不减当年。”又说了一句漂亮的场面话。
于是聂徵也跟着笑了，觉得这话太假，谁又能比得过眼前之人的风采？
他忽而伸出手，从另一侧握住薛存芳手中的酒杯，掩在旁人的目光后微拢住对方的指尖，再低下头去，就着薛存芳的手饮下了这杯酒。