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人精于航海，并以此作为主要生产方式，与埃及人进行海上贸易。这与中国人几千年来的航海目的有所不同。中国人航海历来是为了带给人们什么，譬如宗教、文化，很少想到要带回什么，更没有想过要从中渔利。而这里的人却不同，他们把克里特岛变成欧、亚、非之间的海上贸易中间站，而自己充当中间商和航运人，从中获得丰厚的商业和航运利益，以补偿本岛资源匮乏的缺憾。他们从精于造船的东地中海的乌加里特人那里买来船只，组成船队，并由米诺斯王亲自率领这些海船控制东地中海，从而取得贸易上的垄断权。因此，他们的航海一开始就带有掠夺性质，也为地中海地区海洋文明重商业利益、富于冒险精神和竞争意识奠定了基础。
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第4节第一章 大海，人类文明的摇篮4
在公元前2 000年，克里特人就进入了青铜时代，出现了一个个奴隶制的城邦，并筑起王宫城堡。建在岛中部北海岸边的城堡面积达25万平方米，宫殿中布满了大大小小的厅堂和曲折迂回的走廊，到处是精美绝伦的图饰和壁画，内容包括翩翩起舞的少女、厮杀格斗的武士、整装待发的军人和中箭被俘的猎物等。
旧的海洋文明最容易被新的海洋文明所代替。大约在公元前1 400年，这座华丽的宫殿被毁，克里特岛人也被后起的航海民族──腓尼基人和希腊人所征服。
腓尼基人的航海活动大约开始于公元前2 000年前后，这个富于冒险精神的民族驾驶着战船犁遍了地中海的波浪，最后冲出直布罗陀海峡进入大西洋，然后经过葡萄牙、法兰西海岸到达卡西里德群岛，并走遍了非洲西海岸。他们到处抢劫、掠夺黄金、象牙，俘获强壮的奴隶、美女，供装饰和享乐之用。他们甚至将奴隶的皮剥下来供奉在神庙里，以显示腓尼基人的文明。
好景不长，腓尼基人创造的海洋文明很快就被一个崇尚神话的民族古希腊所取代。
说到古希腊，人们自然会想到那盘着高高的发髻、身穿柔软的图尼克裙、赤足裸臂的希腊女神。希腊人创造的神话、史诗和雕塑，是人类艺术宝库中无价的瑰宝。但是，人们却很少知道古希腊在航海方面也创造了“神话”。
古希腊是继克里特人、腓尼基人之后，统治地中海的“新接力者”，他们除了进行贸易掠夺外，还注意在海上进行领土扩张，爱琴岛沿岸和岛屿到处是希腊的殖民地。他们创造的一个个生动的神话故事也大多与海洋有关。世界第一部英雄史诗荷马的伊里亚特描写的就是希腊民族跨海远征的十年大战。
异曲同工，古埃及的文明也与水和船密切相关。生活在尼罗河上的这个民族信奉“太阳神”，但他们祭祀“拉太阳神的帆船”。这个三面沙漠、一面朝海的民族相信是尼罗河赐予他们生命和文明。古埃及最先用“纸莎草”编织一种新月型的船，他们用这样的船向南向北航行，运回了制造大船的雪松。大船载着他们发现了盛产黑奴的地方，扩大了埃及的领地。因此，在法老去世之后，陪葬品是少不了船的，他的灵魂要随太阳神船到更远的地方遨游。
郑和七下西洋，耀兵异族，显示龙恩四海浩荡。明朝政府一道禁海令，中国的航海业一落千丈。闭关锁国岂能挡住殖民者的侵略野心
在历史的长河中，我们的民族是爱好和平的民族。我们的祖先不仅有过修建万里长城的壮举，也有过海上丝绸之路的辉煌。成吉思汗的铁骑曾跨越西伯里亚，远征欧洲；唐代舟师900艘东渡白江口，大败倭寇；明代大航海家郑和率船队七下西洋，更足以令中华民族引以为傲。
公元1405年7月的一天，南京城热闹非凡，人们从四面八方潮水般涌向长江边的下关码头，明成祖皇帝朱棣也在文武大臣的簇拥下来到江边。
随着3声礼炮响起，从长江下游开出一艘巨型宝船，宝船上12张白帆迎风招展，四周数百面龙旗飘扬。三保太监郑和屹立船头，文武百官伫立两舷。紧接着江面上出现了浩浩荡荡的船队，宝船沿江而下，好不威风。大小船只两百余艘，足足过了一个整天。
这就是当年郑和第一次率船队下西洋出发时的情景。
郑和1371年出生在云南昆阳县一个贫苦的回民家庭，他小时候随父亲历尽艰辛，到过沙特阿拉伯的麦加朝圣，见闻颇多。12岁时，因战乱被明朝军队俘获，拨到朱元璋的四太子朱棣宫中充任小太监。在他生活的年代里，正是中国航海业的鼎盛时期，我国不仅在造船和航海技术上居于领先地位，而且对外交往也十分频繁。在明代永乐三年公元1405年后的28年里，他以总兵太监的身份，率领一支强大的舟师，七下“西洋”，最远航程达6 000海里以上，到达过东南亚、印度洋、红海、东非等30多个国家和地区。
郑和当年乘坐的“宝船”长达44丈，宽18丈，有9桅12帆，锚重数千斤，排水量在千吨以上，可载员千人。郑和的随员巩珍曾描写道，郑和“所乘之宝舟，体势巍然，巨与无敌，蓬帆锚舵，非二三百人莫能举动”。
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第5节第一章 大海，人类文明的摇篮5
摆在我们面前的是一张被历史尘封了的郑和航海图，它详细记载了郑和船队从刘家港出发，向南沿江、浙、闽、粤海岸西行，经过太平洋，印度洋沿岸多国，最远到达非洲东岸肯尼亚的航海略图，这不仅在中国、在世界航海史上都堪称史无前例的壮举。郑和船队的航程，仅停船地点而言，就有20多处，主要航线有42条之多。而这时西方国家的航海业，正处在一个跃跃欲试的阶段，一些西方国家的航海家还只能在海岸附近活动，不具备洲际远航的能力。
郑和七下西洋，并不是一帆风顺的。那时还没有先进的航海仪器和详细的海图资料，一切都要靠自己摸索；而在大海中摸索，稍不留意就会船毁人亡，葬身鱼腹。为此，他们专门设立了负责观察、记录海上潮汐、波浪、漩涡的机构，并根据观察海水颜色和生物分布的规律，找到顺利通过或避开危险海区的途径。那时，海盗已经在马六甲海峡和印度洋沿岸形成了规模性的危害，他们凭借着机动的头脑和对海区的熟悉，神出鬼没地出现在各条航线上，对过往船只进行突然袭击，杀人越货。郑和的船队不得不随时准备同这些海盗船开战。有时，应当地国王或人民的请求，他们还要平息战乱，大的军事行动就有过好几次。
郑和第一次历经三年出访“西洋”，在班师回朝的途中，与陈祖义的一场恶战，就是一次规模相当的海战。
这场战斗发生在旧港。旧港即现在印度尼西亚的巨港，原名三佛齐。元末明初，有许多中国人来这里定居。明朝洪武年间，有广东人陈祖义因犯事举家逃到旧港，投勃淋邦国麻那者巫里手下为将。国王死后，他自封为酋长。据瀛涯胜揽旧港国记载，陈祖义为人“甚是豪横，凡有经过客人船只，辙便劫夺财物”。当然，他对满载而归的郑和船队更是垂涎欲滴。
郑和对陈祖义早有防范，途经旧港时，他派人招抚陈祖义。陈祖义玩弄诈降手法，暗中预谋偷袭郑和舟师，劫掠宝船。旧港的另一头目施进卿将此情况密报郑和，郑和立即做了反偷袭的准备和部署。不久，陈祖义果然乘夜暗来袭，郑和指挥战船从海上待机点迅速包围敌船。经过一番激战，毙敌5 000余人，烧毁战船10艘，缴获7艘，生俘首领陈祖义等3人。施进卿因密报有功，受到明朝政府的嘉奖，被封为旧港宣慰史。此次战斗后，“海道由是而清宁，番人赖之以安业”。
在郑和28年7次下“西洋”的不凡经历中，大的海战还发生过锡兰山海战，那是他第三次下西洋返航途中，锡兰山今斯里兰卡国王傲慢无礼，诱骗郑和入宫并向他索要大量的金银宝物。郑和没有满足他的要求，国王便派出5万余番兵打算劫掠郑和的船舶和财物。郑和处变不惊，一方面派人通知守船官兵尽力死守，另一方面亲自率领2 000余人直捣锡兰山国王城，生擒了国王的眷属及军队头目，锡兰山番军大败而归。不久，被生擒活捉的番军官兵全被释放，中锡两国重归于好。
郑和舟师七下西洋，在世界航海史上写下了光辉的篇章。郑和远涉异域，并非出于军事目的，它在政治、经济、文化方面的影响则是不可估量的。它建立了亚洲国家之间和平相处的基础，传播了中国国势强盛、大一统的皇权思想，向亚非国家宣扬了中国教化。同时，也开展了亚非诸国的国际贸易，促进了海上丝绸之路的繁荣和发展。
一本书引出世界地理大发现，哥伦布找到美洲新大陆；麦哲伦横渡太平洋，证实地球是圆的；蒸汽机取代木桨、风帆。海洋争霸狼烟四起。
地球到底是方的还是圆的，曾经困惑着人类千万年。请别小看这个问题，人类为了弄清楚它，不知付出了多少代价。直到公元前3世纪，亚历山大一个叫厄拉托斯忒尼的人宣称他测出了地球最大的圆周长度，并指出“假如我们不被大西洋辽阔的海域阻隔，那么我们可以从伊利比亚西班牙出发沿着这个或那个圆周平行线航行到印度。”
他们要航行到印度去干什么呢
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第6节第一章 大海，人类文明的摇篮6
印度洋上的文明并不比地中海、大西洋文明逊色，这是被西方人所公认的。千百年来，印度一直是财富的象征，是“金羊毛”的产地。西方人渴望找到印度，首要的动因是认为印度盛产西方最畅销的香料，这种香料实际就是丁香、豆蔻、胡椒、内桂这些调味品。一些商人通过红海、波斯湾把这些东西转手到欧洲，竟使它们的价格贵得惊人，以至于人们在做胡椒粉交易时，都把门窗关上，怕的是一阵过堂风吹散了这种以颗粒为单位进行交易的粉状香料。当然，人们还听说印度盛产黄金和宝石，而且多得惊人，似乎俯首可拾。于是，“印度”就成了神秘和财富的代名词。
13世纪，威尼斯人马可波罗沿着著名的丝绸之路，从陆路进入亚洲腹地中国，在宫廷里呆了多年，跟中国的皇帝忽必烈交往甚深，学会了蒙古语和汉语，忽必烈还封他一个相当于总督大小的州官。他在泉州住过一阵子，后来从海上绕过南亚，循着印度洋沿岸，进入波斯湾，经伊朗回国。马可波罗带回许多东方的金银珠宝，成了当地的富翁。后来他被关进监狱，在狱中写了一本风靡世界的书马可波罗游记，以亲身经历生动地记述了亚洲各国的地域、城镇、宫廷建筑、物产、商品、风土人情
马可波罗游记原本是一本不错的旅游书，但对于利欲薰心的新兴资产阶级来说，他们更关心的是中东的商业利润，那时他们对中国还比较陌生，凡是有香料和财富的地方，他们统称为“印度”。
葡萄牙航海探险的王子亨利从马可波罗的书中最先得到启发，他于1412年开始扬帆搏浪，寻找通往“印度”的道路，但都没有成功。一直到1456年，他才发现了非洲的佛得角群岛，在无数黑人奴隶的白骨上建立了葡萄牙的强国地位。
1492年9月，大西洋上又扬起三顶划时代的风帆，这就是西班牙派出的哥伦布船队。哥伦布船队是向西航行的，按照“地圆说”的原理，他将到达世界的东方。
哥伦布这次探险航行得到了西班牙国王资助的两艘船，并获得了一个名为“唐”的尊号，被封为“司令”。但同时也有一个“协约”，那就是“一切商品，不论是珍珠或宝石、黄金或白银，香料或其他货物凡是在司令管辖下购买、交易、发现或夺取的，他都有权把全部获得物的十分之一留给自己，以偿还耗去的费用，其余十分之九应呈献给陛下”。
于是，哥伦布“手里拿着十字架，心里揣着对黄金的贪得无厌”了。
1492年10月12日，哥伦布的船队在茫茫的大海上连续航行了33天，船员们疲惫不堪，精神空虚，以暴动来威胁哥伦布。哥伦布只好向船员们许愿说，谁先看到大陆，除给予重奖外，还赠送一件丝绸坎肩。