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社会制度腐朽和海军、海防力量虚弱而失败，中国出现了前所未有的海防危机。
美丽的罂粟花掩盖着罪恶目的，鸦片叩响中国大门。4亿两白银流入英国人腰包。中国皇帝下令禁烟。
鸦片战争的起因是英国殖民者向中国走私鸦片。
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第18节第四章 1840，血染蔚蓝2
“鸦片”一词是英文oiu的译音，它是把罂粟果内的乳汁经过干燥处理而形成的一种棕色以黑色的干膏状块，有特殊的臭气。药用的鸦片呈粉末状，有镇痛、止咳、止泻等作用。鸦片原产于南欧和小亚细亚，后传到阿拉伯、印度和东南亚一带。七八世纪，罂粟由阿拉伯商人带入中国，最初作为药材口服用。明朝末年，葡萄牙人和荷兰人把鸦片及其吸食方法传入中国。后来，葡萄牙人又把外国鸦片作为嗜好品运入中国。鸦片含有大量的吗啡和尼古丁，是一种吸上了瘾就难以戒绝的毒品。吸食鸦片的人，身体会变得十分虚弱，骨瘦如柴，精神萎靡，如同废人，直到死亡。据说明朝后期的皇帝明神宗“御极30年，不召见群臣，即为此物所累”。
英国是从18世纪20年代开始向中国贩卖鸦片的，最初每年大约为200箱每箱重100至120斤不等。当时，清朝政府允许输入鸦片供医疗使用。18世纪中期，英国占领了印度的鸦片产地孟加拉，到1767年，英国卖到中国的鸦片已增至1 000箱。6年以后，英属印度政府确定了向中国大量输入鸦片的侵略政策，并给予英国东印度公司以鸦片专卖权，后来又给东印度公司制造鸦片的特权。东印度公司利用这种特权强迫印度农民种植罂粟，在加尔各答设立鸦片加工厂，加工制成鸦片后，在市场上公开拍卖给英国商人。
1813年，孟加拉产鸦片每箱成本费是237卢比，在印度市场上的拍卖价竟达2 428卢比，赚取了9倍的利润。然后英国鸦片商把鸦片装海船，运到中国来。运鸦片的海船不能直接靠码头卸货，而是先卸到离岸有一段距离的趸船上，在趸船上把鸦片批发给走私商，走私商用小船将鸦片偷运入境，再批发或者零售。在这一转手的过程中，每箱鸦片又多收好几百银元。这样，鸦片贸易给英国侵略者带来了惊人的利润，许多鸦片贩子一夜之间变成了百万富翁。例如大鸦片贩子查顿原来是个英国的牙科医生，后来到了印度做投机生意。1822年他来到中国，参加当时最大的鸦片走私公司麦尼克公司。查顿特别狡猾，胆大包天，无恶不作，所以在中国有人称他为“铁头老鼠”。1828年，他自己创立了一家公司，成了广州最大的鸦片贩子。他在其私人信件上说，在最好的年头，每箱鸦片的利润可高达1 000银元，他还无耻地夸耀“据我所知，这是最安全和最有气派的投机生产。”就是这个靠毒害中国人起家的鸦片贩子查顿聚敛了大量钱财，到1841年居然当上了英国下议院的议员。另一个大鸦片贩子马地臣在1842年竟然把苏格兰西海岸的整个路易斯岛买了下来，为了开发这个岛，他就投资了329万英镑。就是这个大鸦片贩子，后来被英王封为爵士。
罪恶的鸦片贸易不仅使英国的东印度公司、鸦片贩子获得暴利，而且与英国政府和整个英国的资产阶级有着密切的利害关系。因为英国强迫印度生产鸦片，换取中国大量白银，从而扩大了英国工业品在印度的销路。印度用种植鸦片的收入购买英国的纺织品，英国用印度生产的鸦片换取中国的丝、茶，销往英国和世界各地。英国政府和整个资产阶级就是紧紧抓住走私鸦片这个环节，把英国印度中国的“三角贸易”带动起来，从而获得巨额利润。所以，英国政府是鸦片贩子的总后台。
鸦片走私给中国带来极大危害。鸦片偷运到中国后，最初吸食的人只是少数的纨绔子弟。后来许多贵族、官吏、大地主、大商人以及依附于封建统治阶级的各种人物，如宫廷里的太监、各级衙门中的差役、军营里的官兵、寺院里的僧尼道士，也吸上了鸦片。据1835年的估计，当时全国吸食鸦片的人达200万以上。随着烟毒的泛滥，中国的社会危机越来越加剧了。
首先，吸食鸦片使本来已经非常腐败的清朝统治阶级贪风更盛，吏治更坏。在广东水师中，官兵不但吸食鸦片，而且大量受贿。水师巡船甚至与英国鸦片船约定，水师每月派人到鸦片船上来一次，按箱索取贿赂，每箱510元，大批缉私船成了鸦片走私船。不少水师军官每年从走私鸦片中得到的贿赂，竟占其全部收入的99。也因此，统治阶级必然要把鸦片造成的沉重负担转嫁到劳动人民身上，更加残酷地剥削、压榨劳动人民。
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第19节第四章 1840，血染蔚蓝3
其次，鸦片走私使中国的对外贸易出现大量逆差，引起清朝政府财政危机。18世纪时，在中英贸易中，中国一直处于顺差地位。17811793年间，英国输入中国的工业品共值1 687万银元，只相当于中国输往英国茶叶价钱的16。那时候，来广州进行贸易的英国船所带的货物不多，船上装的大多数是银元。但从1821年以后，鸦片走私越来越严重，18211840年间，中国白银外流至少1亿元以上，平均每年500万元，相当于清朝政府年收入的110。白银大量外流，造成银贵钱贱，30年间，银价上涨了一倍。农民和手工业者需要用白银纳税，银价上涨使劳动人民不堪重负，清政府库存的白银不断减少。
第三，鸦片毒害了中国人民的身心健康，摧残了中国的社会生产力。由于鸦片泛滥，中国社会的购买力大量被鸦片吸收，造成了工商业的衰落。这时，不仅鸦片在中国大量销售，而且云南、四川、福建、浙江、甘肃等十几个省也种植罂粟，不仅影响了农业生产，更使吸食鸦片者越来越多。
鉴于鸦片的毒害，清政府在雍正、乾隆和嘉庆年间都曾下令查禁鸦片，但一直没有效果。道光帝即位之后，又下令严厉禁烟，烟贩子们将鸦片趸船从黄埔撤到珠江口外的伶仃岛附近洋面，并由兵船加以保护。1834年，英国政府取消了东印度公司的对华贸易垄断权，由英国外交部直接派驻商务监督负责对中国的贸易。1837年，英国任命查理义律为驻华商务监督，这是个疯狂支持鸦片走私的狂人。18381839年，英国向中国走私鸦片竟达40 200箱。据不完全统计，英国在19世纪最后的40年里，一共向中国走私鸦片427万箱，从中国掠夺了3亿4亿银元。
林钦差一把火烧到了英国人的痛处。英商务监督明一套暗一套。英国远征军兴师问罪。清政府时战时和犹豫不决。
对于英国殖民者明火执仗的掠夺，中国人表示出极大的愤慨。道光帝为了维护清王朝的统治，于1838年12月7日到1839年1月3日，在不到一个月的时间里，连续召见林则徐8次，听他对禁烟的意见，并任命他为钦差大臣，节制广东水师，前往广东查禁鸦片。
林则徐17851850年，福建侯官人，字少穆。1811年中进士，选翰林院庶吉士。由于清廉正直，精明能干，1832年被任命为江苏巡抚，1836年升任为两江总督，1837年为湖广总督。他担任湖广总督时，深感鸦片的毒害，曾提出配制断瘾丸、强迫吸食者戒烟、搜查烟枪土膏等6条禁止鸦片办法，颇有成效。
1839年3月10日，林则徐抵达广州。他到广州之前，就派专人到广州一带查访英国毒犯的活动。接着，他又秘密下令捕捉跟随英国主子为虎作伥的中国烟贩，抓了为首的17人，清除了英国烟贩子的耳目。紧接着，他又密令兵丁在广州进行大搜捕，捕获贩毒、吸毒人犯2 000多名。英国鸦片贩子惊恐万状，哀呼道“再也不见一支烟枪和一个鸦片零售商了。”林则徐一到广州，立即雷厉风行地实行禁烟，打击外国鸦片贩子。
3月18日，林则徐一面与两广总督邓廷桢、广东水师提督关天培加紧整顿海防，严拿烟贩，一面通知外国鸦片贩子，限期3天，将趸船上所存鸦片造具清册，并出具甘结，保证以后永不再夹带鸦片，“如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法，情甘服罪”。迫于当时各方面的压力，英国商务监督义律低头认罚，4至5月间，英、美鸦片贩子被迫陆续缴出鸦片2 376 254斤。
6月3日，是中国人扬眉吐气的一天。林则徐在两广总督邓廷桢、广东巡抚怡良、广东水师提督关天培等人的陪同下，来到虎门海滩，端坐在礼台上，亲自指挥震惊中外的硝烟运动。这天，雨后天晴，烈日高照，从四面八方来围观的群众人山人海。午后2点，林则徐下令硝烟。顿时，隆隆的礼炮声威震海空，兵丁们先是把销烟池内车满了水，加入食盐，然后把捣碎的鸦片投入池中，再撒上烧透了的石灰。顿时，盐卤沸腾起来，浓烟滚滚，围观的人群中也随之发出雷鸣般的欢呼声。从6月3日到25日，200多万斤鸦片全部被销毁，这一壮举不仅坚定地维护了民族尊严，而且鲜明地展示了中国人民反抗侵略的民族精神。
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第20节第四章 1840，血染蔚蓝4
林则徐深知英国殖民者不会善罢甘休，他在邓廷桢、关天培等人的陪同下，多次亲抵虎门，了解地形，部署防务，并招募渔民、户丁5 000人，编为水勇，加紧训练。他还发布告示勉励民众，“如英夷兵船一进内河，许以人人持刀痛杀”。
就在林则徐主持硝烟的时候，英国驻华商务监督义律于4月3日从广州给英国外交大臣巴麦尊的密信中称，应以林则徐收缴鸦片为由，“立即用武力占领舟山岛，严密封锁广州、宁波两港，以及从海口直到运河的扬子江面”，给中国“以迅速而沉重的打击”。
9月4日下午，义律等人乘坐英舰“路易沙”号率领“窝拉疑”号军舰、“珍珠”号武装船及1艘小艇，窜入广州九龙湾进行挑衅。这时，我广东水师大鹏营参将赖恩爵正带领3艘战船在附近巡逻。英舰派人向中国水师提出对不法英商解除限制并供应食品的要求，我水师未予理睬，义律即下令攻击。炮战半小时后，英舰后撤。当这艘英舰得到支援后，于17时再次向我舰船攻击，直到傍晚才退去。交战中，英船“珍珠”号被击翻，亡官兵17人。清水师亡2人，战船受到一些损伤。义律不甘心失败，从这天夜间到9月11日，又带10余艘英国舰船先后6次到九龙尖沙咀的官涌炮台，并派水兵登陆，企图攻占。但是，驻守在这里的广东水师参将陈连升等人，领兵将其一一击退，保卫了这一海防要地。
10月1日，英国内阁会议经过激烈讨论，做出了“决定派遣一支舰队到中国去”的决议，这是英国政府明目张胆地向中国进行武装侵略的宣言。
11月3日中午，英国军舰“窝拉疑”号和“海席新”号在穿鼻洋面拦阻驶向虎门的英国商船“撒克逊”号。这艘商船已向中国政府具结，正在进行正常贸易。我广东水师提督关天培闻讯后，立即率领水师船前去查究。“窝拉疑”号首先开炮射击中国水师，关天培立即指挥20余战船进行还击，一发炮弹击中“窝拉疑”号的船首，10多名英国水兵被掀落大海。交战1小时后，英国舰船逃走。
这几次战斗虽然规模不大，却是中英鸦片战争的前哨战，并揭开了中国近代战争史的序幕。
鉴于英国军舰在珠江口的挑衅活动，1840年1月5日，林则徐宣布封港，停止中英贸易活动，下令一切英国船只离开。8日，英国新任驻华海军司令官士密宣布英舰自15日起封锁广州口岸和珠江口。同时，英国政府决定派出“东方远征军”前往中国。2月20日，英国政府任命好望角舰队总司令乔治义律少将为侵华英军总司令，驻华商务监督查理义律为副全权代表，负责对华进行军事侵略和外交讹诈。同日，英国政府下达了“最后训令”，规定了对华作战方针海军舰队驶抵广东海面封锁珠江口后，应即启程北上，途中采取措施，断绝台湾和厦门之间的运输，封锁钱塘江、长江口和黄河口，占领舟山群岛中最适合的岛屿，以便长期占领，然后，即可“前往北直隶湾以便和中国政府接触了”。