第五十六章 瘟疫之祸
目送着那个自称是神胎的“人”随风消失后，老道把潘老爷拉了起来，他们两个人现如今的状况都不大好，老道的左手被神胎一口咬断了，而潘老爷则被从天而降的惊雷捎带着过了一遍，早已是遍体鳞伤，行动艰难。
尽管绿怪已经成为了过去的事情，但老道看着它的尸体，仍然心有余悸，想想自己就是在它的身上丢掉了一只手，也不敢在此地停留，因而催促潘老爷赶快离开这里，而潘老爷这样的状态，行走的时候步履蹒跚，老道又不得不弯下腰，搀扶着他前进，自己心里的感觉只有两个字：后悔。想想自己也真是多事，如果不趟这浑水，也不会落下残疾，此时他才开始埋怨自己贪欲太盛，如今竹篮打水一场空，不仅什么也没有得到，反而失去了一只手。
潘老爷被他架着走路，心里也是百感交集，想到身边这个人，为了一己私利可以随时出卖自己，就感觉老大的不痛快，虽说他们二人本就是因为某种利益关系结合到一起的，所以不存在什么友谊情义之说，可是两人毕竟也相处很久了，也算是熟人，这种关键时刻被“熟人”背后捅一刀的感觉可不好受，因此他一路上板着脸，没有跟老道说一句话，而老道则暗自回想着自己的伤心事，也一路无语。
第二天早晨，他们从荒野里走出来，由于潘老爷伤势较重，而且脚也崴了，行动不便，所以决定改走大路，至少这样不会遇到什么妖魔邪祟。
老道用仅有的一只手扶着潘老爷一瘸一拐慢慢前行，接近中午时分，他们沿路来到一座小县城，该县位于大运河附近，大运河自从修建成后，一直就是连接南北的重要水上通道，沿河的各个城镇也因此而繁盛起来，不过自打他们迈入城门后，却没有看到什么繁盛的景象，只感觉气氛阴沉，街道上行人寥寥，而且老百姓看上去一个个面黄肌瘦，显然是极度的营养不良，空气里弥漫着一股恶臭的味道，天上没有刮风，这难闻的味道挥之不去。
这景象让他们倍感压抑，同时这种外来的力量打破了他们二人之间的无语对峙。
潘老爷打破了沉默，他心神不定地说：“这地方怎么了？为何如此萧瑟？”
老道也皱起了眉头，很不悦地应道：“都是连年战乱，民不聊生，世间破落至此，你我又能奈何？”
街道两边的店铺门口，停着一具具的棺材，周围的民房里，不时传出啼哭的声音，没过一会儿，从街那边就走过一队出殡的人群，形若枯槁的吹鼓手们有气无力地吹着喇叭，目光呆滞，队伍中不时有人倒下，整个送葬队伍以等差数列的递减趋势向城外走去。
老道叫过来一个路人，询问道：“县城里到底发生什么事情了？为什么这么萧瑟？”
路人答道：“您二位是外地人吧？赶紧走吧，别在这儿呆了，小心瘟神找上门！”
潘老爷在旁边问道：“县城里闹瘟疫了？”
路人说：“是啊，从上个月到现在，城里死的人已经过半了！如今城里有钱人都跑了，我们这些穷人，一家老小祖祖辈辈都住在这儿，能往外跑的也都跑了，只剩下一些老幼病残，呆在家里等死。”
老道说：“难道官府就没人出面管管？”
路人说：“嗐，哪还有什么官府啊？县里的老爷大员们都跑的不知去向了，任由我们这些老百姓自生自灭。”
路人走后，潘老爷说：“从前我还在府上时，听说离扬州不远的苏州也曾经闹过瘟疫，死了不少人，难道说这瘟疫开始北上了？”
老道说：“没影儿的事儿，不要胡说。”
两人来到马路边上的一口井旁，看到里面漂浮着死猫死狗的尸体，井水已经散发出一股恶臭，就是一直弥漫在空气中的那股味道的来源。
两人来到县城医院，老道说：“我把手包扎一下，再让郎中给你开点药，弄完以后咱们赶紧走人，免得在这儿惹下什么事端。”
他们进入医院大厅，看到里面已经混乱不堪，病人们横七竖八躺在走廊上，已经死去的尸体丢在过道上无人过问，衣着破旧的医生和护士匆匆忙忙地推着病床到处跑，在一个拐角，他们甚至看到了一具大夫的尸体。所有的病人都是七窍出血，流出的血液呈现出暗黑色，皮肤上布满暗绿色的斑点，眼球发黄，不停地咳嗽，咳嗽时会喷出大量的暗绿色粘液和黑色的血快，看上去令人胆寒。
潘老爷和老道一路上小心翼翼，和那些病人保持着一定的距离，他们找到外科诊室，里面竟然还有一个大夫在值班。
大夫一见他俩进门，赶紧戴上口罩，伸手示意他们站在门口，然后拿出装有消毒液的喷壶，往他们身上使劲喷。消毒液强烈的刺激性气味让两人喷嚏打个不停。
老道骂道：“干吗！我们没得瘟病！”
大夫说：“谁知道你们有没有病？预防着点儿好！”
潘老爷说：“他手断了，你给处理一下。”
大夫说：“这年头，难得有一个看手的。”他让老道举起左手，看看伤处说：“你这是怎么弄的？伤成这样，是不是被野兽咬了？”
老道含糊了几句，只说是让村子里的野狗咬的，这种事情那时很常见，大夫也没有往下细问。只是给他简单包扎了伤口，并叮嘱他不要把手放到不干净的地方去，免得感染。
接着他又看到潘老爷满身的伤口，惊讶地说：“老人家，这是怎么弄的？”
潘老爷尴尬地说：“无意中受了点伤，也没啥。”
大夫说：“不对吧，你们俩是不是一起的？怎么受的伤这么怪异？你们打架了？”
老道说：“他不小心跌倒了。”
大夫说：“他身上有很多处烧伤，难道他跌进火坑里去了？”
潘老爷刚想张嘴答话，老道冲着他使了一个眼色，于是他低声说：“就是昨晚生火取暖，不小心摔了一跤。”
听他这么说，大夫没有往下追问，给他开了些止痛药膏，嘱咐他涂抹在伤患部位，他所受的也不过是些皮外伤而以，并没有什么大碍，只要休息一下，就可以继续走路了。
在此期间，他二人就呆在大夫的房间里，老道问：“县城里究竟发生了什么事儿，怎么就像瘟神下界一样？”
大夫无奈地说：“你说对了，就是瘟神下界了，自从上个月，城里发现了一种奇怪的病，患者全身出血，无药可医。”
潘老爷说：“全身出血？就是七窍流血吗？”
大夫说：“比那还厉害，我跟你说了你可别害怕，最早送来到几例病人都死了，所有的大夫都束手无策，该吃的药都吃了，一点用都没有，后来解剖尸体的时候才发现，病人不光是七窍流血，就连所有的内脏都全部破裂，肠子和心脏粘连在一起，他们的肚子里烂成了一腔脓血。”
老道说：“这病有什么征兆没有？”
大夫说：“早期就是头疼，嗓子疼，然后肚子疼，然后咳嗽，最后开始吐血，神志昏迷，接着就死了。”
老道说：“我们进城这一路，看到不少人家都死了人，再这样下去的话，整个县城就要完蛋了！”
大夫说：“谁说不是呢！城里的官老爷们都跑了，剩下这些老百姓无依无靠的，太可怜了！”
潘老爷说：“那你们怎么不逃命呢？”
大夫站起来，指着自己身上的白大褂说：“我是个医生，救人是我的职责，再说我年长的家人都在县城里，能往哪儿跑？”
他接着又问道：“你们俩走了这一路，难道没有被感染？”
老道和潘老爷面面相觑，大夫说：“这是一种烈性的传染病，发病时间极为迅速，一般来说，从被感染到发作，不过半天时间。”
潘老爷和老道都倒吸了一口冷气，潘老爷不自主地咳嗽了两声，又摸了摸自己的喉咙。老道狠狠瞪了他一眼。
大夫问到：“你们什么时候进的城？”
老道说：“大约中午吧。”
大夫看了看表，此时是下午三点整，他站起来，找出一根针管，说：“我要抽点血找人化验一下。”
老道说：“我俩都一样，抽他的就行。”
过了一会儿，大夫拿着一张单子回到诊室，惊异地说：“结果证明，你们没有被感染。”
潘老爷说：“这有什么好奇怪的？你不也没被感染么？”
大夫说：“我们是专业人士，出门都要戴口罩的，而且每天有事没事的盘尼西林打着，这才得以苟延残喘，你到镇上的街道看看去，除了各个诊所大夫的家属，其他人基本上已经死得差不多了！所以我才很惊讶，你们俩竟然能囫囵个儿的跑到我这里来看伤。”他一边说着，一边伸着鼻子不停地闻着什么气味，过了一会儿，他才说道：“好像有一股硫磺的味道。”
潘老爷指指自己那一把白得发黄的胡子，小声说：“这么长时间你都没看出来？”
大夫说：“我觉得你们出来跑江湖的，都是这个样子呢！”
老道说：“昨天他掉到火堆里的时候，被硫磺熏了一下，你知道我们道家跑江湖的，身上都带着一小包硫磺的。”同时他心里暗自想到，昨日为何坟场里会有那么多的尸骨，原来是近日县城中闹起了瘟疫，这才导致死人急剧增加。原来昨晚潘老爷被雷击中的时候，他随身带着的一包硫磺也随之被点燃了，他身上的烧伤很多都是被硫磺熏的，尽管伤及皮肉，却没有被感染，也多亏了潘老爷平日炼丹，身上总带着硫磺之类的药物，他二人才得以平安无事。
大夫说：“有时候我觉得很奇怪，为什么很多怪病，我们科班学医的人都解决不了，却偏偏能让江湖郎中给根治，也许就是巧合吧，我认为你们身上的硫磺味儿可能就是一道护身符。”
潘老爷说：“硫磺有祛邪的作用。”
大夫说：“恐怕还不止如此，我还要好好研究一下，也许还能找到根治瘟疫的解药呢！”
他说得很对，而且在日后这个人，在最关键的时刻发挥了最关键的作用。
老道和潘老爷走出诊所，在县城里不敢久留，自此匆匆离去，他们为了长白山的千年人参一路北上，暂且不提。
</p>