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月光在地上分明映出了他的影子，也不知聂徵独自在此想什么，竟半点没察觉。
又不知这人在此等了多久，肩头上覆满了落花，薛存芳伸手一一拂落。
聂徵若有所感，身躯微一动，薛存芳已踱步走到了他面前。
他抬眼直直看来，整个人怔忡了。
薛存芳道：“抱歉，我回来晚了。”
聂徵痴痴地呆望着他，目光一瞬不瞬，仿佛只是错过一眼这人就会于眼前烟消云散。
薛存芳从袖中取出了一样东西——是一把折扇。
他在聂徵面前徐徐展开了扇子，扇面上的内容随之显露出来。
“你……”聂徵没想到，薛存芳竟随身带着这把扇子。
“阿徵当初为我在这把扇子上提诗时，虽写得一手好字，却不解此诗中情意，”薛存芳抬眼看他，目中盛满一脉盈动而温柔的月光，他问，“而今，你明白了吗？”
“我明白了……”聂徵答道，一双眸子里有钻碎的光芒闪动，与水光相近，叫薛存芳生出“这人莫不是要哭了？”的错觉。
——已入相思门，已知相思苦。
“可……”聂徵眉心微蹙，虔心凝视着薛存芳，发出了着实叫他难解的疑问：“相思何解？”
薛存芳伸手抚上他的脸侧，指尖扫过他的眼角，感到那处确是柔软而灼烫，他放柔了声音道：“我愿为你而解。”
聂徵颤声道：“你……说什么？”
“我愿为你而解，”薛存芳又重复了一遍，“哪怕是一生。”
-正文完-
此牌位为他十六岁所立，字迹笔力比之如今难免青涩稚拙。他还记得写完后，自己一个人躲在祠堂里抱着牌位大哭了一场，后来除必要的祭祖外，却鲜少踏足此地了。
韩缃掩唇轻笑一声，“侯爷待会儿便明白了。”
这会儿工夫，只见他的这三位夫人俨然已换了一身行头，个个打扮得妍丽如春，花枝招展，毫不吝惜地展露出她们的美貌与芳姿，见了他更绽放出如花的笑靥，盈盈一褔身，齐声唤道：“郎君。”声音柔媚得能掐出水。
她免不了好奇，多问了一句：“不知侯爷在外又认识了何等殊色佳人？”
一道火线如蛇一般自下向上蹿升，又如一道闪电，于瞬息之间攀顶，这座灯烛大且高，一片丰沛的火光煌煌燃烧，轻易驱散了夜色，将整个庭院映得一如白昼。
薛存芳放眼远眺，这时家家户户皆点燃了庭燎，墨蓝色的夜空和底下这片城池之间出现了一道泾渭分明的线，那线是一种温暖的橘黄色，浅浅流动着，如一尾蜿蜒着伏于城池之上、鳞片莹亮而清润的龙。
只见韩缃十指蹁跹，拨动玉珠如手挥五弦，大弦嘈嘈，小弦切切，嘈嘈切切错杂弹，连成了一片，其声如疾风骤雨，其势如渊渟岳峙，一面有条不紊地从口中吐露出一个接一个数字……
三位夫人手里的动作亦渐渐缓了下来，薛存芳偏头咽下一块四夫人送至嘴边的橘瓣，格开肩头上二夫人的手，轻轻拍了一下，笑道：“你们都看到了，这侯府上下满门的生计究竟握在哪位人物手里，都围着我作甚？去伺候大夫人要紧。”
“不过……”她话音一转，语气饶有深意，“我今日去香料坊，那儿有从关外来的番邦商人。”
守岁后已是漏尽更阑，诸人皆回房休憩，薛存芳权当自己是个瞎子，无视于三位夫人连连抛来的媚眼，一人仍独守在厅内。
晏平澜走入的第一件事，便是送来一叠声的致歉：“昨日情急之下，我竟全然忘了今日是除夕，需得守岁，累你这个时辰还在等我，委实是我糊涂。”
“那尚且言之过早，仍是我那九妹……”晏平澜没敢把话说完，只因眼见对面的人脸上霎时覆了一层薄冰，冷冷刺向他的目光像是恨不能把他整个埋进冰碴子里。
晏平澜又道：“后来你的弟弟回了北地，封了扶柳，也不过偏居北地一隅。而徒留你一人在此是什么意思，你不会不知。”
薛存芳不由扣紧指节，面上只淡淡道：“因我是中山侯世子。”
薛存芳环视左右，安然靠上椅背， “但也给了我这高宅大院，衣食无忧。”
薛存芳轻笑了一声，“或许，我正适合做被豢养的玩宠？”
晏平澜笃定道：“我知道你。”
薛存芳不再反唇相讥了。
“而今已过去五年了……”
不然为何这五年来与先帝截然相反的，聂泽待他百般恩宠，千般顺心，这一来是为了心中的那几分愧意，二来是为了做给天下人看，他并不曾亏待薛家，便堵住了他开口请辞的嘴。
“何况以你我二人的关系，结为姻亲自然是亲上加亲，从此同气连枝，密不可分，你不愿意？”他说这话时不禁含了几分小心，此乃他隐蔽的私心。
“京城中的人私下皆耻笑中山侯为银样蜡枪头，不能繁衍子嗣，又有人说是薛氏前几辈皆为征战沙场的悍将，一战则伏尸百万，流血漂橹。手里欠下的人命债太多，血腥太重，报应在了后嗣身上。”
晏平澜凝视他半晌，方才肯相信其所言为真，不由抿紧双唇，拧紧眉头。
“是什么时候……是你的体质还是……不对，若是先天体质，先帝怎会经手此事？”他心念电转，颤声道，“难道，你十六岁时在宫中的那场大病……那时……”
年后的日程照例排得满满当当：元朔日给家中长辈拜年；朔二日妇人携夫婿回娘家拜见亲族；朏日则入宫向太皇太后请安；朔五日有“送穷神”的俗礼，又是开市的大好日子……剩下的日子再用于和其他亲戚朋友之间走动。好在薛氏在京中的亲友寥寥无几，未出朔日，薛存芳就得以从诸多繁文缛节中摆脱出来，赋闲在家，悠然自得。
好半天才拉扯出一个粗糙的骨架，下人从外面送进来一张信函。
薛存芳若有所感，抬头看去，聂徵正目光灼灼地盯着他。
晏平澜眉心一蹙，随即又眉开眼笑，主动凑过去和聂徵说话：“没成想此次回京，还能与齐王殿下这样的人物把臂同游，实乃鄙人三生有幸。”
聂徵恍如未闻，在其余人都觉得眼下这个情状似乎有些不对劲的时候，方才舍得将目光从薛存芳身上挪开，却也不看身畔的晏平澜。
晏平澜仍是笑吟吟的，“呵，殿下此言有谬，只需路上日夜兼程，不出半月即可抵达安南，怎能说是‘滞留’？”
他冷哼一声，只觉这二人莫名其妙，懒得理会他们之间的机锋，兀自头也不回地走了过去。
灯山下的御街上，设置了路、台，差遣了宫中的教坊表演百戏。而御街一路的两廊上，又有各类民间艺人的表演，有的演出踏索、上竿，有的表演口吞冷剑、药法傀儡，有的卖说五代史，有的吹奏箫管……喧闹之声，声传十里。*
此间今夜热闹非凡，来往行人熙攘，摩肩接踵，平素被拘役在闺阁里的女子纷纷出门夜游，衣罗绮，施香粉，行经时便带来一片衣香如阵，鬓影如云。
虽是有意乔装微服，但他们三人走在一起着实太过惹眼，有不少胆大的女子纷纷朝三人抛掷香囊、手帕……为便宜行事，他们只得从路边买来面具遮掩。
“晏叔叔，那你去比一比，赢个彩头回来，好不好！”又推搡了一把薛黎。
薛黎连忙跟着附和，面具后一双大眼睛闪动着，眼巴巴地看着晏平澜，“晏叔叔，我也想看。”
晏平澜给撺掇得跃跃欲试，有意卖弄，足下轻点，一个飞身跃到了台上，一把揭下了自己的面具。
再看聂徵的那只宫灯上，白衣公子将一面锦缎披面披在了船夫身上，二人的姿态看来亲近无比。
——今夕何夕兮，搴舟中流……得与王子同舟。
他听到对面的人似乎发出了一声轻叹，悠长而怅惘。
他到聂徵身旁落座，垂首取下面具，又抬眼去看聂徵，认真凝视了片刻，倏而朝对方伸出手，聂徵一怔，那人的手已拂过他的发鬓，他配合地低下头，薛存芳解开他的面具随手掷在桌上，一只手却顺势滑下去，飞羽般落在他的后颈上，聂徵身形一僵，而另一只手此时又抚上他的脸侧，蜻蜓点水般顺着起伏的骨相一路掠下去，柔滑温暖的手指所经处竟犹如火烙，顷刻便让他的脸烧成了一片。
此前在与薛存芳的数次亲近中，他早已知悉：薛存芳并不会真正与他亲近。或许对此事他们皆是心知肚明，以二人之心性，谁都难以接受雌伏于对方，况此举对于他们的身份来说，也过于逾越了。纵然如何风月情浓，仍是清醒地点到为止。
在他明悟自己的心意后，薛存芳的一举一动仿佛都有了无形的法力，让他的眼中除了这人外再无旁人，一颦一笑往往又能轻易牵动他的心绪，何况现下这人有意蛊惑，便如深沼般牵引他一步步沉溺。唯独这一句反常的话，像一盆冷水兜头而下，叫他渐渐清醒过来。
“殿下。”薛存芳直接打断了他，静默端详他半晌，那眼神颇为耐人寻味。
在聂徵忍不住蹙起眉梢时，他终于启唇低声道：“我不曾说过……但在我眼中，你像极了一个人。”
薛存芳垂下眼睫，不再看他了。
晏平澜大喇喇地翻动起桌上的箱子，一面说道：“还以为齐王爷有意调走我，又鬼鬼祟祟地把你带这儿来，有什么不轨之心？倒是出乎我意料……看来这位殿下对你，竟似动了真情的？”
柳荷生沉吟了一会儿，作画之人要画人，自然要先观察人，对其人的特点和神情、气质谙熟于心，下笔时方可抓住精髓，画皮画骨，由表及里。
“如此说来，她二人是有相似之处，皆是腹有诗书气自华，端丽而不俗艳，高雅而不清高。”
“中山侯出资为她赎了身，给她另寻良人嫁了出去。”
柳荷生道：“殿下与皇上为同胞双生，血浓于水，自然是这世上最相似之人。”
原本他只是察觉到聂徵近来精神不振，朝会时竟破天荒地走了神？再留神看去，自家小弟似乎是清减了，面色也不大好看，苍白得紧。
在紫宸殿内，他已多年没听过对方叫自己“皇兄”了，眼下也不觉得聂徵僭越，只觉得怀念。
聂徵抬头看他，往常他是不会这么看他的，用那些言官的话说：“不得直视天颜”，于是聂徵进退有度，谨守方寸，多年来不曾行差踏错过哪怕一厘。
“皇兄……记得待中山侯好一些。”聂徵忽然说出了一句叫他匪夷所思的话。
“好罢……”聂泽踌躇一瞬，觉得以眼下聂徵这个情状，答应他才是对的，“我知道了。”
“这……”聂泽拧紧眉头，江北闹了场大大的雪灾，眼下已乱成了一锅粥。这差事又苦又累，吃力不讨好，他心下本已敲定了合适的人选，正忖度着怎么催人主动请缨，没想到聂徵倒来毛遂自荐了。虽则自家小弟的能力他再清楚不过，可让他一介天潢贵胄去江北揽这个苦差，他还真有几分狠不下心……
“臣，恳请皇上。”眼看聂徵一撩袍角，都要跪下去了。
他怔忡一瞬，本来如此情状完全在他的意料之中，以聂徵之心性，纵然肯在他面前屡次放下姿态和身段，剖陈情衷。只怕也不能容忍他视他为旁人之替代。
薛存芳眉心微凝，他在朝上听闻了近来江北的雪灾，本想问为何要去？此时灾情不稳，尚存太多不安定的因素，大批灾民要如何妥善安置？又安置到何处？大雪把粮食都压坏了，没了今年的收成，灾民要如何挺过去？灾民的情绪又该如何安抚？……
千言万语涌到嘴边，被他压在了舌尖下，最后只送出不愠不火的一句：“愿殿下一路顺风。”
薛存芳垂下眼，尽量忽略对方如有实质的目光。
良久，聂徵低声说了一句：“再会。”