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强敌的围追堵截。
李天佑又一次救了红7军。
（4）军长问计连长
红7军一路转战损失很大，张云逸等人决定率部上井冈山，与毛泽东率领的主力红军汇合，1931年3月14日，他们抵达井冈山下一个叫黄泥潭的地方。
谁知他们还没挖灶煮饭，附近的地主武装胡风璋闻风就率民团紧紧地追击而来。这时部队很疲惫，敌我兵力悬殊很大。如何处置？张云逸军长把特务连连长李天佑找去，问道：
“打还是不打？”
李天佑沉默了一会儿，斩钉截铁地说：“打！只有打，才能灭了敌人的嚣张气焰。”
“敌人一个团，我们只几百人……”张军长无不忧虑说。
李天佑说：“我们刚到，敌人摸不清虚实，又是乌合之众，而且我们久经战斗，不怕！”
“只有你们连战斗力强，其他连队大都是新组成的……”
“那我们冲在前，你指挥其他连在后面喊杀助威。”
张军长点点头说：“好！”
这时，山上白雾缥缈，四周显得格外宁静。李天佑立即带领特务连占领制高点，埋伏在树林中，张军长指挥非战斗连队和游击队则躲在半山腰的树林里。不一会儿，敌兵进了山垭口，在山沟里转了转，没见动静，团长一挥手：
“停下来煮饭，吃完早饭搜山。”
这正是一个乘敌不备、发动突然袭击的好时机。等团丁全部停息下来，懒洋洋地卸了枪弹躺在地上时，李天佑大声喊道：“冲啊！抓人傩！”
他一手举着驳壳枪，一手执着大刀，带领特务连，从高山上冲向了山沟。
团丁们猝不及防，仓皇拣枪还击。但李天佑和特务连已经冲进了人群，他们的大刀比刺刀还厉害，团丁人头像滚西瓜似的，有的掉在地上，有的滚到草丛里……这时张军长指挥部队和当地游击队也从山腰上猛冲下来。这些地主武装哪是红7军的对手，不到半小时，便被打得落花流水，抱头鼠窜。
这次战斗，特务连活捉40多团丁，缴枪50多支，红7军无一伤亡。事后，当地人谈起这次战斗，说：
“广西兵打仗真怪，只见部队一冲，还没听到枪响，战斗就胜利了！”
但是，此战开始之时，一个堂堂的军长竟然问计一个连长，并且他才17岁，这似乎不可能。但《李天佑将军传》却详详细细地记载了这件事，可谓是白纸黑字。若干年后，这事引起了一些军史学家的注意，为什么军长竟问计小连长呢？史学家唯一的解释是，当时张云逸军长可能是几番转战，剩下兵力已经不多，此仗主要依赖特务连。
（5）杀猪打仗
李天佑打仗很注重士气。
红7军到中央苏区后，随即配合中央红军反第二次“围剿”，他们奉命参加莲花的战斗。
当时，敌人占领了莲花县城附近的一个山头。敌人一个营，红军只有两个连，敌众我寡不说，还敌在山上，红军在山下，地势相当不利。结果，红军多次向山头发动攻击，都没能攻下来。李天佑奉命带领特务连前去收复敌占领的山头。
谁知他接受任务后，并没有立即攻打山头，而是回到特务连找司务长，给了他10块大洋，说：“你今天一定要买头猪来。”
司务长奇怪地问：“打牙祭？”
“嗯！”
“又不是过年过节，咋打牙祭？”
“这个你就不要问啦，快去快去！要是买不到，就不要回来见我。”
司务长高兴地望着小连长说：“是！一定办到。”
此时，在根据地买猪肉十分困难，但司务长很能干，不到半天，跑了几十里路，赶回一头80多斤重的猪，然后连夜杀了。为此，炊事班忙了整整一夜。而这时连队的战士们却都在安安稳稳地睡大觉。
第二天天还没亮时，每个班分到一盆红烧猪肉。多少日子大家吃不好，睡不好。现在是觉睡得足足的，而且又分到很久没吃过的红烧肉，战士们心中说不出的愉快。
吃完猪肉，战士们正在抹嘴巴时，突然连里紧急集合，李天佑站在队伍前面，大声问道：
“都吃饱了吗？”
“吃饱了！”大家响亮地回答。
接着，李天佑又问：“真的吃饱了吗？”
战士们立正挺胸，回答：“真的吃饱了！”
“好！”李天佑满意地笑了笑，然后，用手指着前面说：“吃饱了，就跟我攻下那个山头。”
战士们精神抖擞，齐声道：“保证拿下来！”
随即，战士们在连长的率领下冒着敌人的炮火就向山顶上冲去。结果，不到1小时，特务连就打垮了敌人，夺回了山头。
不久，红7军划归红3军团建制，在军团长彭德怀和政委滕代远的指挥下成为红一方面军的一支主力部队。对于这支部队，后来彭德怀有句著名的评语：
“黔军滇军两只羊，湘军就是一头狼；广西猴子是桂军，猛如老虎恶如狼。”
6王明害他两次手负伤
在李天佑的战斗生涯中，5次负伤，有趣的是，他前3次是脚板受伤，之后却不再伤脚了，后2次全伤的是手。对此，又有人产生疑问，问他：“你怎么脚不伤了，伤了手呢？”
李天佑笑说：“这还不简单？”
“这话咋说？”
“那是因为我找到了护脚的窍门，还没发现护手的方法。”
“那你的窍门是……”问者饶有兴趣。
“脚抬起就马上落地！”
问者愕然。
（1）
1932年2月，李天佑奉命率特务连随红3军团攻打江西赣州城。
这是王明冒险主义指挥的一次攻打大城市的硬仗。
攻打十几天后，红3军团总指挥部下达了总攻命令。
“轰隆！”一声巨响，城墙下，3副棺材里的炸药一起爆炸，顿时火光冲天，尘土弥漫，城墙被炸开一道缺口。但由于爆炸威力太大，城墙向外崩塌〖奇/书＼/网-整理‘-提＝供〗，预先埋伏在城墙脚下的80多名敢死队战士全被埋进了土里牺牲了。当其他战士们争先恐后向东门城墙冲去时，又被阻在城下。此时，李天佑正在红7军指挥部附近警戒，看到爆炸的滚滚烟尘，听到战友们震耳欲聋的喊杀声，就是攻不进城去，急得要死。一会儿，军部传来重新组织攻城的命令，并要求李天佑：
“你们连组成敢死队，打进城去！”
李天佑立即带领从特务连挑选出来的70多名战士，从军指挥部附近进入东门外的街道，从街道旁被打通隔墙的房屋里穿过去，躲避过敌人从城墙上射来的子弹，进入了前沿阵地。
“轰”一声巨响，浓烟滚滚，沙土飞扬！又一爆破点爆炸了。李天佑两眼圆睁，盯着爆破口一跃而起，冒着纷纷降落的沙石，踩着坑坑洼洼的地面，带头向城墙崩坍的缺口冲去。
敢死队员跟着连长向前冲。
几乎是同时，被震昏了头的敌兵被呐喊声唤醒过来，一边猛烈地射击，一边组织兵力反击。敌兵数量多，武器好。李天佑率领敢死队冲来，登上城头就开始肉搏。由于城墙上敌兵拼命反扑，敢死队员死的死，伤的伤，在李天佑向一伙敌兵冲过去时，突然一个敌兵从背后扫射过来，子弹射中他的右手和背部，他3处受伤，站立不住，从高高的城墙上摔了下去，掉落在城墙下的尸体上，昏死过去了。
特务连通信员见连长掉下了城墙，赶紧跑下来，在尸体堆上找到了他。这时李天佑已一动不动了，他以为他牺牲了，哭喊道：“连长！连长！”
李天佑已是一个血人，没有一点反应。通讯员把他往自己背上一背，撤出了阵地。谁知一离开炮火纷飞的战场，突然，“轰——”又一声巨大的爆炸声响起，它竟然把李天佑震醒了，喃喃着：“我……我……怎么啦？”
通讯员见他没死破涕为笑，立即把他送往设在于都的野战医院。
这是李天佑第4次负伤。
他受伤后，攻城战斗仍在激烈地进行，但由于大批敌军赶来增援，红3军团指挥部只好命令部队撤退。红7军撤到了兴国南塘。王明“左”倾冒险主义坚持进行的一次军事行动终于宣告失败。
这次负伤，李天佑可以说是死里逃生，但他攻城必打先锋已是名声远扬。住院两个多月后，他伤愈归队，并由特务连连长升为58团副团长，时年19岁。
不久，他又被派到瑞金红军学校学习，1933年1月结业归队后，升为该团团长。1933年夏，红7军番号取消，原辖的两个小团大部分编入红3军团5师13团，李天佑任第一任团长，毛贲虎任政委。
红5师师长寻淮洲是从井冈山下来的红军将领，他个子矮小瘦弱，但作战经验丰富，很精悍，善于爬山，绰号叫“猴子师长”。5师13团老底子是广西红7军的战士，大部分战斗骨干来自壮、汉、瑶、苗等族，英勇强悍，具有丰富的战斗经验；广西战士在高山峻岭里长大，也善于爬山，被称为“猴子兵”。李天佑虽人长得高大，但是率领一大群广西“猴子兵”，也被人称为“猴子团团长”。结果，“猴子兵”、“猴子团长”和“猴子师长”在一起，红5师被称为“猴子师”。
（2）
1934年4月，在第5次反“围剿”中，中央苏区红军5个军团与蒋介石的重兵反复激战后，被迫撤出广昌，退到高虎脑、万年亭一线，开始了艰苦的生死防御战。红3军团4、5、6师负责防守头陂以南、石城以北地区。
此时，李天佑已升任为红5师师长。他率红5师驻守在红5军团与红4师之间，其中，13团防卫石城的高虎脑和王土寨一带，这是敌人从广昌去石城的必经之地。李天佑和他的红5师承担的是最艰巨的任务：正面阻敌。
战斗打响后，双方在一二十里的山间激战。漫山遍野都是穿黄皮的敌兵。敌人为了夺取高虎脑制高点，派上了整整3个师的兵力。他们先由几个营发动集团冲锋，但红5师像钉子一样坚守在阵地；几个营冲锋攻不下，敌兵又改用几个团进行集团冲锋，势在必得。可在阵地最前沿的红13团3营与敌血战，打得粮尽弹绝，仍在艰难地阻挡着敌军的全线攻击。此时红5师13团、15团的每一块前沿阵地都承受着敌人的轰炸和炮击的压力。
这一场血战，持续了两个多小时。
李天佑来到前沿阵地时，一半以上工事已被敌军猛烈的炮火摧垮，没倒塌的工事也是东倒西歪，破烂不堪。突然，几发炮弹在他附近爆炸，呛人的火药味和炎热的烟尘直扑鼻孔。但李天佑全然不顾，和警卫员踩着炮火犁松了的山坡，时而卧倒，时而沿着交通壕走，越过一个弹坑又一个弹坑。突然，他停住了，用左手握着望远镜观察敌人的阵地。随即，一发炮弹飞来，“轰”地一声，他手中的望远镜跌落在地上。
警卫员大吃一惊：“师长，你负伤了！”
“轻伤，不要紧。”
警卫员一看弹片炸伤了他的左手腕，血正往下流，立即对他进行包扎。
一包扎好，李天佑又跑回到师指挥所，和师政委陈阿金一起指挥全师进行反击，几经拼杀红5师终于打退了敌人第9次冲锋，保住了阵地。
敌人第二天的进攻，更加残酷，更加激烈。战场上，刀光剑影，杀声震天，尸体遍地。在众多飞机和强大炮火掩护下，成营成团的敌兵气势汹汹地朝红5师阵地涌来。红13团、红15团全线告急，李天佑把红14团投入战斗，又一次挽救危局。
这次战斗连续打了3天4夜，最后，红5师终于把敌兵打得后撤了。这次李天佑负伤，伤势不算很重，也没有住院。
高虎脑之战，中央红军毙伤敌军五六千人。红军撤出后，敌人离石城只有40多里，一个多月仍不敢进石城。但由于王明“左”倾路线作祟，部队“死打死拚”，损失惨重。随后，红5师又接连打了几个防御战，到瑞金集结时，有的营只剩下十几个人，师政委陈阿金也牺牲了。10月14日晚，李天佑带着红5师随主力匆匆离开中央苏区，实行战略大转移。
在全国解放后，李天佑说：“我两次手负伤，完全是王明机会主义害的！”
7最会攻守山头
红军是一支英雄的部队，其将领大多数是20多岁的小伙子。在1934年长征开始时，红1军团军团长林彪才28岁，参谋长左权29岁，其1师1团团长杨得志24岁，2师政委刘亚楼23岁，4团团长耿飙24岁；15师师长彭绍辉28岁，政委肖华18岁；红3军团4师师长张宗逊26岁。众战将性格、脾气各不一样，其战法和作战风格也大有迥异。在诸多红军年轻的师级将领中，李天佑最年轻，他才20岁，并且以擅长“攻守山头”而出名。
（1）攻山头，抢先一功
李天佑会“攻山头”的名声最早是在朋口阻敌时获得的。
1933年6月，红3军团东征福建，13团团长李天佑奉红5师师长寻淮洲之命，率团东进，配合红3军团其他部队攻打朋口城。
这天清晨，红13团正在准备过浅水河，李天佑突然获知连城的敌人一个团正向朋口增援来了。他正要命令部队准备迎敌时，山路上几匹战马飞驰而来。第一个跳下马的竟是红3军团军团长彭德怀。他不吭一声走来，见着李天佑，就指着山沟中前来朋口增援的敌兵和东面的大山，说：
“你看见没有，敌人就要抢占这个山头，我们晚一步就要占下风！”
李天佑一看，这座大山居高临下，确是敌我双方必争之地，心中一惊：连城出援的敌人必定会争夺这座大山；红军如要打援，也必须占领这座大山。于是他立即说：“军团长，我们一定抢在敌人前面！”
说罢，他立即告别军团长，和毛贲虎政委一起率部过河。
1营在营长赵壁率领下直插东面大山后面前去阻敌，前卫连则分成多路，前去抢山头。沿着山谷和山脊，抓着树枝，扒着岩石，飞快地向山顶上攀爬。团长心里却仍十分着急。敌兵这时也许正在山的另一侧坡上往上爬呢。
这座山险峻又扼守山口，谁控制了这座山，谁就能赢得这场战斗。这完全是一个“定生死”的山头！谁爬得快，谁就能先占山头，控制制高点。在这场夺取战机的比赛中，前卫连能不能赶在前头呢？他目不转睛地望着前卫连的战士们，看着他们朝山顶一步步靠近。
“轰！”
突然，山头的松林里甩出了几个手榴弹，接着，奔出几十个嚎叫着的敌兵，他们有的握着闪闪发光的刺刀冲过来，有的躲在树林里使劲地打机枪……因为这一突袭，前卫连很快溃退了下来。原来，狡猾的敌兵早已抢占了山头，并且还一声不响地埋伏在山顶，所以突然之间发起了袭击！李天佑见状，立即命令身边的司号员：
“快吹冲锋号！”
司号员吹响了冲锋号，山上也响起了冲锋号，前卫连战士奋不顾身向山顶扑去。李天佑又命令：
“2营硬攻，从正面上，抢占山头；1营从背后打，夹击敌人。”
山前山后枪声激烈响起！一时之间，枪声、炮弹声和厮杀声混成一片。山顶上的敌军顿时腹背受击。正当他们犹豫着不知所措时，2营一个反冲击，冲上了山顶，敌兵被迫向山坡溃退，边退边倒下一片一片，鬼哭狼嚎。
此刻，李天佑带着大队人马也上来了，红13团快速登上了山顶。
因为占领和控制了山头，此战红13团果然占尽主动，敌人一个团反复冲杀，要夺回山头，可是不仅“打”不上山顶，反被红13团又是子弹又是石头块地打得人仰马翻，冲一次锋死一批人，敌军连冲10次，结果死伤过半，最后红13团一个反冲锋，敌兵除少数逃窜外，绝大部分被歼。
由于红13团在此阻止住了援兵，据守朋口之敌也被红3军团其他部队歼灭。
战后，彭德怀高兴地说：
“兵法说，守险容易攻山难。李天佑后一步攻山，反倒占了先机，这伢子攻山很有本事啊。”
（2）守山头，一团歼灭敌一团
李天佑不仅会攻山头，而且还善于守山头。
1933年8月，红3军团又围困了南平县城。红4、5两师主力奉命到南平县境的西芹，待机消灭沙县来援的国民党19路军。
李天佑率红13团到达沙溪口后，心里一盘算：明天一定会和敌军在距西芹30里左右的芹山主峰一带遭遇。于是，他深夜1点钟就带领13团从芹山脚下出发，前去迎敌。
芹山很高很陡。路不好走，天又很黑。他们艰难地走了4个多小时，还望不见主峰。偏偏天不作美，突然又下起暴雨来，战士们无处遮躲，个个淋得像落汤鸡。天亮后，李天佑和战士们才爬到芹山主峰的半山腰。这时，侦察排突然来报告：
“割草的老乡说，前面有八九个戴着钢盔、穿着草绿军装的敌兵，人不人鬼不鬼的，正沿着小路从山上过去……”
李天佑心头一惊，心想这可能是敌人的尖兵班，其主力很快就会到来。两军相遇勇者胜。他当机立断，命令：“机枪排马上占领前面的山坡阻敌前进，其他营连抢占主峰！一定要快！快！”
芹山主峰是地势最高的大山头。他一声令下，前面已传来了稀疏的枪声，1营先头连撑着战旗飞跑在最前头。大家紧随红旗，不顾一切地直向山顶冲去……当先头连的红旗一插上山顶，2营也上来了。结果，他们从山顶往下看，好险啊！敌军分两路正往山顶上爬，距山顶也只有几十米了。先头连马上开火，随即“砰砰啪啪”的枪声震撼着山谷。
红13团由攻山头立即转为了守山头。
战斗越来越激烈，迫击炮声、手榴弹声，响彻山谷，硝烟弥漫，芹山主峰上什么也看不清。过半个多小时，李天佑才看清楚主峰，可情况却让他大吃一惊，敌兵像潮水般向1营压过去，1营抵挡不住，先头连已退下来了！一旦敌人占稳了山头，就可能把红军压下山沟；红军只有占稳山头，才可以胜敌。他正着急时，毛政委从山上满头大汗地跑来，问道：“怎么办？”
“通讯员快下山，调3营上来！”李天佑说。
通讯员飞跑而去。李天佑又命令司号员：“吹冲锋号！”号角是激励红13团将士斗志的兴奋剂。军号一响，李天佑朝主峰望去，只见1营营长赵壁一跃而起，挥枪大喊：“人在阵地在，冲呀！”被敌兵火力压住的战士们猛地纵身跃起，呐喊着冲上去。随即，退下来的先头连也稳住了阵脚，跟着营主力冲去。
按照以往的经验，这两个拳头一回击，这一两个连的敌兵肯定会头破血流。但此时他们的对手是19路军的精锐团——号称“公牛团”的61师366团，战斗就没以往这么容易了。冲锋号响彻云霄，双方在混乱中厮杀着，战斗又激烈起来。突然，赵壁冲出几步，腹部就中弹，肠子流了出来，倒在地上了。他眉头一皱，咬紧牙关，用手抓住血淋淋的肠子一把一把塞进肚子里，用最后一点力气，嘶哑地喊着说：“不准退，向前进攻！”然后倒在地上再也没吱声了。
李天佑亲眼目睹了这壮烈的一幕，心头怒火猛然而起，他挥着拳头，恶狠狠地说：“副营长代替赵营长，为赵营长报仇！”随即，拔出大刀，走向山顶，边走边喊：“共产党员，共青团员！跟我上！”
团长带头冲向主峰，红13团就像一只发怒的狂狮猛地扑向敌兵，全团展开了肉搏战，顿时，主峰上刺刀闪闪，鲜血淋淋，枪托的碰击声代替了枪炮声。
尽管61师366团有着公牛般的猛劲，但遇到有我无敌、敢打敢拼的红13团，终于招架不住了，开始节节败退。李天佑乘机跳上战马，率领13团紧追过去，这一追，一直追了180里，然后又把敌人压在了一条山沟里，366团残兵见红军打红了眼，慌忙扔枪的扔枪，举手的举手。敌团长见势不妙，急忙带领几个卫士骑着马，向高砂逃去。李天佑挥动马鞭，踩着满山遍野的钢盔、枪支、弹药和尸体，跟着猛追，一直追到高砂，将敌团长追上一枪击毙了，才返回身。
就这样，国民党19路军最精锐的、最有战斗力的、从来没打过败仗的“威虎团”——61师366团，在芹山一战被红13团打了个全军覆没，从团长到士兵无一幸免。
战后，红3军团召开表彰会，为嘉奖红13团以一个团的兵力歼敌一个主力团的战绩，彭德怀亲自授予红13团“英雄模范团”荣誉锦旗，团长李天佑三等红星奖章。获得红星奖章是一件极不容易的事，据说犯了死罪也可以据此得以赦免。在授锦旗仪式后，从来不轻易表扬人的军团长彭德怀，兴高采烈地拉着19岁的李天佑坐在自己的身旁，还拍着他的肩膀，说：
“小鬼，不错啊！年纪轻轻的，指挥打仗可真有本事，会攻山头，也会守山头，这本事可是红军一绝呀！”
（3）最年轻的师长
芹山之战4个月后，李天佑刚过20岁，被任命为红3军团第5师师长。
李天佑看上去还“稚气未脱”，却成为了红军中最年轻的师长。此时，在彭德怀统帅的红3军团中，下辖3个师，4师师长张宗逊26岁，6师师长曹德钦25岁。在红军包括红1军团、红2军团、红3军团、红5军团、红8军团以及红2、6军团所有的干部中，团级干部最年轻的是1军团2师4团政委杨成武，21岁；师级干部中最年轻的是3军团5师师长李天佑和政委钟赤兵（均为20岁）、红2军团5师师长贺炳炎（21岁）。无论是横比还是竖比，5师师长李天佑年龄最小。彭德怀说：“我们红军几十万人，只有两个娃娃师长，一个是贺龙红2军团的5师师长，叫贺炳炎，才21岁；另一个就是我们3军团的5师师长李天佑，他比姓贺的娃娃还小1岁。这两个娃娃当师长，不是靠别的，就靠会指挥，打仗有本事！”
为了保护李天佑的安全，彭德怀还派给他一个连的警卫！
李天佑20岁就做了师长，结果他手下的5师几个团级干部个个都比他年纪大，其中最年轻的有：10团政委杨勇22岁，11团政委张爱萍24岁，12团政委苏振华22岁，师政治处主任王平27岁，但他们都比师长年纪大。李天佑成了老大哥们的领头人。
接着又引出一个趣话。
14团团长黄冕昌与李天佑都是参加百色起义的老战士，当李天佑还是军部特务连长，登上赣州城头时，黄冕昌已是红7军55团团长，并担任攻城前线指挥。1933年1月，两人成为“平级”，都是团长。现在李天佑却变成了黄冕昌的直接顶头上司了。黄冕昌从李天佑的上级变成下级，有百色起义来的老战友问黄团长：
“你一直是小李的老上级，现在做了他的部下，你怎么想的呀？”
对此，黄冕昌说：
“没办法，他有本事，打仗我就是不如他！没办法，没办法呀！”
（4）3000人打得只剩下1000人
李天佑守山头最出名的一战，是与桂军号称“钢军”的第7军的湘江之战。
1934年10月16日傍晚，中央红军因为“反围剿”失败，仓促沿粤、桂、湘边境向西转移。李天佑率红5师担任红3军团前卫。11月底一天，他们正在夜行军向湘江岸边前进，突然接到军团部命令：〖奇·书·网-整理‘提供〗5师的14、15两团立即行动，赶赴灌阳、新圩，阻击桂军，保证整个野战军的左翼安全，掩护中央机关纵队抢渡湘江。电文的语句像钢铁铸成的：
“守住山头，不惜一切代价，全力坚持3天至4天！”
李天佑立即率14团、15团连夜赶到指定地，并在小山上匆匆地挖了简易工事。
此次李天佑扼守的山头，不仅山小，而且对手比以往更强悍。他们的对手是桂军，全是广西人，为李宗仁、白崇禧的王牌第7军的两个师和一个团，由夏威率领。李天佑的老上级李明瑞在北伐时曾任该军师长和副军长，攻打汀泗桥、贺胜桥时，该部跟叶挺独立团并肩作战，打出了声威，号称“钢军”。现在李天佑以两个团来对付“钢军”两个师加一团共7个团，兵力十分悬殊。而他要守住山头，并且要坚持3至4天，这无疑是极大的考验。
第一天，双方激战一日，不分胜负。
第二日，从拂晓起，激战就炽热化。一开战，红5师情况就越来越糟，不仅前沿几个小山头丢失了，主官连连受伤，14团团政委谢振华、15团团长白志文、政委罗元发先后负伤；下一级指挥员也伤亡严重，15团3个营长两个牺牲，伤亡500多人，全团几乎陷入无人指挥的窘境。
李天佑急得汗水浸湿了衣服，命令师参谋长胡浚前往15团指挥战斗。结果，胡浚一去，也在反击战中壮烈牺牲。
15团陷入危急之中！
此时，2000多敌兵又从右侧向红14团冲过来了。结果，翻过小山坡时，遭到红14团密集火力的封锁才暂停下来。敌兵非常狡猾，很快发现红14团左侧兵力薄弱，悄悄另派一股兵力从左侧往上冲。黄冕昌团长立即组织反冲锋，结果，他在激战中牺牲，副团长接着指挥反击，也不幸中弹牺牲，团参谋长继续进行指挥，最后也牺牲了，但红14团最终还是咬着牙把敌兵打退了。
一向能征惯战的“钢军”以7个团加6架飞机反复冲击，却拿不下灌阳、新圩一线阵地。白崇禧非常奇怪，是红军什么部队在阻击，他们长途跋涉哪来那么强战斗力？回报说是彭德怀3军团的红5师，从师长李天佑至战士多是参加过百色起义的广西人。白崇禧大拍大腿：“真是冤家路窄！这一仗是棋逢对手了！”
激战到第三日下午4点多钟，山头仍然控制在红5师手中。此时李天佑率部已激战了3天2夜，自师参谋长胡浚以下，团、营、连干部几乎非伤即亡，全师3000多人损失2000多人，偌大的一个师只剩下1000人。但他们以劣势的装备和兵力，挡住了占绝对优势的王牌第7军，逐个山头死守，终于完成了上级交给的阻击任务。
中央纵队渡过湘江后，红3军团命令李天佑把防务交给红6师，红5师迅速过江。李天佑把来电仔细地看了两遍，轻轻地吐出一口气，紧紧地握住钟赤兵政委的手，说：
“好，中央纵队总算安全地渡过江去了。我们的任务完成了！”
红5师迅捷地撤离了血染的阵地。
李天佑善攻守山头的英名再次闻名红军之中。后来李天佑说：
“在1934年和桂系第7军湘江一战，广西人打广西人，那几个小山头红5师差点就没守住，是战士们用肉体和鲜血铸就了一道敌人迈不过的铜墙铁壁。守山头，不容易啊！是用血来堵、肉来挡地守啊！”
8刀靶水失利挨批评
1935年1月初，红军进入了贵州遵义城。15日，党中央召开中央政治局扩大会议。在会议期间，红3军团5师受命在刀靶水地区担任警戒任务。
刀靶水在遵义城的南面，背靠遵义城，面向激流滚滚的乌江。红5师的主要任务是防止乌江南面之敌。
这几年来，李天佑常患疟疾，即“打摆子”。在湘江之战后，部队进入贵州，他的疟疾越来越重，由于没药吃，也吃不饱饭，最后病得骨瘦如柴，走路没力气，连骑马都坐不稳，最后不得不躺在担架上行军。进遵义城前，他的“摆子”打得更厉害了，时而清醒，时而昏迷，是在担架上迷迷糊糊地被抬入刀靶水师部的。
在刀靶水师部驻下后，他仍然处在昏迷中，躺在床上，虽然盖着厚厚的被子，仍然浑身发抖，上下颤得三尺高。
因为做师长的他病倒了，政委钟赤兵派了一个团对贵阳方向警戒，立即下部队检查工作去了。半夜过后，李天佑才开始退烧，头脑也渐渐清醒了一些。他侧耳细听四周，一片宁静，只有寒风在呼啸。谁知几个小时后，快到天亮时，突然远处传来几声清脆的枪声，打破了黑夜的沉寂。
“有敌情！”他“呼”地一把翻身，从床上坐起，立即抓住电话耳机与各团联系。谁知电话线却已被割断，他怎么摇也摇不通，无法与任何人通话。
枪声越来越急，越来越近。他判断：敌人偷袭来了，而且是向师部这个方向！他大喊一声：“警卫员！”可是，连喊几声都没人应答！他更急了，这一急马上从床上爬了起来。正要往门外走去时，几个警卫员冲进师部！李天佑斩钉截铁地说：
“立即通知师直属队，向后山撤退！”
此时天还没破晓，一片漆黑，在敌偷袭的情况下敌我混在一起，如果不快速撤退，部队会受大损失。他和几个警卫员匆忙拿一些紧要东西就迅速撤退。他拖着久病之身，摸黑穿过密林，踩着湿漉漉的泥浆路，跑到了刀靶水后面的一座小山上。此时，师部副特派员兼师直属队特派员周斌来了。接着，钟政委和政治部主任江华也来了。随即，师参谋长也带来了少数掩护部队赶来了。李天佑与他们简单交换了情况，立即向另一小村子走去，把冲散的人员渐渐集中起来。
幸好，这次偷袭是一帮土匪来抢钱财的。原来，他们发现红5师事务长和经理人员多次到集市用银元买这买那，以为他们油水很大，便跟踪而来躲到天黑后发动了偷袭，结果这些土匪抢了些银元和东西，不知道这是红5师师部，就匆匆撤走了。
此时，遵义会议正在召开。军团长彭德怀在会议上发言，尖锐批评“左”倾错误路线，批评洋顾问李德不了解情况，光看地图瞎指挥，为此，他还拍着桌子说：“所谓短促突击，突击几次也没有成功。真是崽卖爷田心不痛，要把一切都断送掉！”火气一起，他差点把桌子给掀翻了。
谁知就在这劲头上，有人来报告说昨夜里刀靶水遭到偷袭，李德立即开始说风凉话：“崽卖爷田，到底是谁要把一切都断送掉啊？”
这一下把彭德怀气得火冒三丈，一把抓起电话机，就把李天佑狠“剋”了一通。李天佑熟悉军团长的脾气，等他批评完了，才自责地说：
“不怪别人，是我的错误！”
彭德怀要翻桌子反受讥、李天佑挨批评，这成为遵义会议中鲜为人知的一段小插曲。
遵义会议后，红3军团又进行整编，红5师被编为独立团，军团调整了部分师团干部。由于刀靶水失误，李天佑由5师师长调任军团部作战科科长；1935年11月，直罗镇战役胜利后，他调红3军团2师任副师长。直到第二年5月，党中央发表了《停战议和一致抗日的通电》，红军由山西回师陕北，李天佑才调任红4师师长，官复原职。上任前，彭德怀特地找到他，说：
“在遵义我批评你，批评错了。我知道你正打摆子，发高烧，没有你的事。你要